2002年9月，经过中央美术学院2001年的统一招生，又经过一年院基础部的基础训练后，到中国画系报到的新生只有四个人，这恐怕是中国画系本科招生历史上人数最少的一届。廖勤就是其中的一位。
　　早年的廖勤对于中国画没有什么特殊的兴趣，虽然他的父亲就是一位国画家。但在廖勤的眼中觉得中国画单调、单薄、表现力差。因此在中央美术学院附中的前三年中，他是全身心地投入到西画基础的学习中，进入四年级后，为去米脂实习打前站，在途经西安时，他参观了陕西省博物馆，这让他经历了一次心灵上的震撼。他第一次真实体验到文化的分量，此后他便毅然地把专业定向改为中国画专业。全国统招中，他以专业成绩第十一名被录取到中央美术学院。入学后，在基础部以西画成绩占大部分学时的学习中，他成绩优秀，这从《玩蝈蝈儿的老于》中，可见一斑。
　　进入中国画系后，廖勤深深地意识到，之前多年的西画素描训练，从观念到表现所形成的行为心理惯性，直接影响到自己对笔墨的理解和驾驭。此后他便下决心花大力气要脱胎换骨。我们眼前的这批作品，跨度有十年之久，不难看出这是廖勤为自己今后的艺术生涯所构建的一个庞大的新的基础工程。其间，他既在本科阶段进行了水墨人物的实践，又为更全面地理解中国画艺术而考取了工笔人物专业的硕士研究生，在造型研究上经历了写实到夸张变形的“形调”探索。廖勤认为形调是相对于色调而言，是造型表现能力的重要审美取向，从认识到实践，这是他自己在造型观念上的突破。
　　不能不提到廖勤在研究造型的艺术表现时，对传统艺术的非一般关注，在“沐心写佛”这个小标题下，我们可以看到廖勤对古代造型艺术的膜拜程度，这批精心追摹的画作，让人感到他是用心在一毫一厘地抚摸着这些生命，在敬畏中与它们对话。这里的“佛”不单是指壁画中的佛。古代艺术家创造的一切艺术品，即便是小木马彩佣，或是残缺的陶俑，在他心中都是“佛”。他是在不断地解读中，丰富和提高自己的审美眼光。包括对外国艺术家的作品，他也总要通过思考、寻求和汲取营养。对于大家都熟悉的希勒和克里姆特，他就通过比较，有自己的见解，他认为克里姆特在造型的归纳和内涵方面要更高一筹。
　　在这十年中，廖勤从未放弃对创作的实践和思考，我记得在本科阶段时，他就主动自觉地进行小型创作实践。而后在不断积累中，他开始对大尺幅、大场面的创作进行尝试。本科毕业创作《路遇》，研究生期间的《秘境无疆》和之后的《茶马古道——滇藏路上的马帮》，这几件大尺幅的人物画创作无疑对廖勤艺术表现能力的提升具有重要意义。
　　《路遇》，虽略显粗糙，但能从容处理人物及空间，把纷杂的客观形态与画面的语言形态有机地结合起来，这件作品受到好评，并为中央美术学院美术馆收藏。《秘境无疆》是一件大型风情长卷，总长有40米，高1.6米，容纳各类人物形象800个，为创作这件作品，廖勤画了三年时间，每年抽出时间到湘西、黔东南去深入生活，这不仅是收集素材的需要，更为重要的是他要以虔诚的心态与这片热土上生存的人们进行心灵的深谈，此作一丝不苟地刻画，不仅使廖勤的造型手段升耀到新的高度，极为可贵的是使他的心态与胸怀逐渐进入到艺术表现的层面。《茶马古道——滇藏路上的马帮》，虽在历史画征稿中落选，但仍让专家对该作表示了赞许，在作品中他大胆地舍弃对古道上原始林木环境的描绘，重点表现了创建古道的人，这是商贸古道，更是人文古道，是不同地域、不同民族的人及文化的沟通之道。难能可贵的是，廖勤在人物刻画上颇费心思，使画中人物具有一种古朴的历史感，并不是现代人的化装表演。对人物画家而言，做到这一点是不易的，这不是仅靠手头功夫就能做到的，这需要的是内心的功力。
　　这里还有提及的是《望京西去100000米——为供暖人塑像》，这是一组为供暖卸煤工人画的肖像，为这件作品，廖勤不止一次去临场体验生活。室外有千万吨煤炭，但却在冰冷的床上被多次冻醒，使廖勤对供暖工的生活有了更深层次的认识。原来这是一群自己受冻为他人供暖的人。这组画虽是通过写生完成的，但可以说是直接的肖像创作。洁白的宣纸和润泽的水墨晕染无法表达廖勤的真实感受，他直接选择了工人们糊窗户的土麻纸，通过勾勒皴擦的笔触，我们不难看到廖勤在挥毫时的激动状态，甚至可以从画面上感到煤烟的气息。这组肖像刻画的是一群地位卑微的劳动者，但在廖勤的心中，他们是英雄，他用富有激情的笔墨表现工人们的敦厚朴实，虽位卑，但他们的眼神是平静的有尊严的。我觉得这组肖像是廖勤水墨人物画走向成熟的标志。
　　留校工作后，有了点积蓄，廖勤也想出去看看外面的世界，但与他人首选发达国家不同，他选择的是三大文明古国：埃及、印度、巴比伦。他说想去亲身感受一下，虽然时空与古代已大不相同，但总有延续下来的一些信息，存活于今人的生活之中。
　　这就是廖勤。“勤”在佛典中为“每日精进”之意，“廖”谐音“寥”，为“孤寂”之意。在孤寂中每日精进，这正是中国艺术精神所崇尚的境界。廖勤，好名字，但愿此人不辜负它。

文/ 韩国榛（中央美术学院中国画系系主任）
2013年6月28日